山峰的西南面为悬崖峭壁，峭壁上凿有中国四大佛教造像石窟之一--麦积山石窟。石窟始建于公元384年，后来经过十多个朝代的不断开凿、重修。现存洞窟194个，其中有从四世纪到十九世纪以来的历代泥塑、石雕7200余件，壁画1300多平方米。其精美的泥塑艺术闻名中外，被誉为"东方雕塑艺术馆"。

麦积山石窟始建于十六国后秦（384-417年）时期，大兴于北魏明元帝和太武帝时期。孝文帝太和元年（477年）又有所发展。西魏文帝元宝炬乙弗皇后死后，在这里开凿麦积崖为龛而葬之。

已经裂开的宝塔。北周保定、天和年间（561-572年），秦州大都督李允信为亡父建造七佛阁时，曾动用40万人修建。此后，从隋到清朝的历代都不断开凿扩建，使麦积山石窟成为中国最著名的石窟群之一。

麦积山石窟多凌空凿于离地20至70米的悬崖峭壁上，有崖阁、摩窟、摩崖龛、山楼、走廊等。窟顶有人字坡顶、方塌四面坡顶、拱眉、穹顶、方楣覆斗藻井、方形平顶、圆形小浅龛、盂顶。这些不同类型的窟龛、崖阁，是研究中西文化和建筑结构演变发展的实物资料。

麦积山周围风景秀丽，山上密布着翠柏苍松，奇花异草。攀上山顶，极目远望，四面全是郁郁葱葱的青山，山上青松似海，云雾弥漫，远景近物交织在一起，构成了一幅美丽的图景，这就是被称为天水八景之首的"麦积烟雨"。